A Secretaria dos Portos anunciou recentemente o investimento de R$ 435 milhões para ampliação do cais, construção do terminal de passageiros, dragagem no Porto de Natal, e ampliação do Porto Ilha, em Areia Branca. A previsão é de que as obras comecem até o final do ano e sejam concluídas no final de 2013.
Ao anunciar as melhorias na estrutura portuária da região, o ministro dos Portos, Leônidas Cristino, salietou que o governo federal está preocupado com o segmento de cabotagem. De acordo com o ministro, apenas 13% de todas as cargas são transportadas através deste sistema. A meta do governo é dobrar a quantidade de cargas transportada pela cabotagem. “Natal é um ponto importante para dar início a esta ampliação”, afirmou. Embora não tenha fixado uma data, Emerson Fernandes, presidente da Codern, afirmou que a dragagem do rio Potengi, na área próxima ao porto, está seguindo o cronograma. O prazo final é maio. Com a dragagem, a profundidade do calado, que é de 10 metros, aumentará para 12,5 metros.
